Totaldamage

Nem is olyan régen, B.J. Penn még a világ legjobb könnyűsúlyú harcosaként volt számon tartva. A két súlykategóriában is övet szerző bajnok, felhagyván a váltósúllyal kapcsolatos ambícióival, a könnyűsúly dzsungele fölötti uralom megszerzésének szentelte magát. Két év alatt átverekedte, átszaggatta magát a UFC ezen súlycsoportja által akkoriban kínált legjobb harcosokon és látszólag megállíthatatlannak tűnt.

Aztán jött Frankie Edgar, akit az első meccsük előtt (UFC 112) még erősen alábecsültek az emberek. Edgar azonban nem esett pánikba a nagy nevű ellenféltől és a rivaldafénytől -  ugyan elég szorosra sikeredett a meccs, azért pontozással legyőzte Penn-t. Másodjára már nem hagyott kételyeket senkiben, a UFC 118-on ugyanis már szinte átgázolt Penn-en.

Ezután B.J. visszatért a váltósúlyba, sajnos azonban elég vegyesre sikeredett eredményekkel. Ahol valaha dominánsan verte a többieket, hirtelen a 34 éves Penn már nem látszott meghazudtolni korát. Leginkább akkor vált mindez szembetűnővé, amikor is az egykori Strikeforce bajnok Nick Diazzal vagy a karrierjét tekintve éppen rakétaként felfelé ívelő kanadai "csodagyerekkel", Rory MacDonald-val rakták össze.

A legutóbbi veresége után (UFC on Fox 5, 2012 December) úgy tűnt, Penn talán már a visszavonulás gondolatával foglalkozik. Bár ő maga sohasem jelentette ezt ki, mégis, ellenfele dominanciáját látva a rajongók elég nagy száma kezdett ilyen jellegű spekulációkba. Idő közben Dana White is beszélt róla, miszerint - saját érdekében - szeretné Penn-t visszavonulni látni.

Aztán pár napja felröppent a pletyka, miszerint Penn könnyűsúlyban szeretne visszatérni. Bár a végső szó még nem hangzott el Penn szájából, mégis, a jelenleg elég kaotikusan festő súlycsoport sokakban érdekes párosítások ötletét vetheti fel.

Amint azonban arra már utaltunk fentebb,  nagyot fordult az idő kereke. A súlycsoport - viszonylag rövid időn belül - elég komolyan átalakult. A terep, ahol valaha Penn uralkodott, ma java részt fizikailag nagyobb, erősebb harcosokkal van tele, mint amikor Penn bajnok volt. A diéta-guru Mike Dolce szerint, Penn testi adottságait tekintve inkább a jelenlegi pehelysúlyú kategóriára van szabva, semmint a könnyűsúlyra, ahol is a súlycsoport elitje 180 fontról (~81kg vagy többről) erőlködi le valahogy magát a mérlegelés idejére 155 font körülre (~70kg)...

Penn-nek pedig egész karrierje során nehéz dolga volt a nála nagyobb és erősebb harcosokkal, akik mindig is túlzottan próbára tették kardióját. Ilyen meccsek során B.J. általában a rövidebbet húzta. Sajnos a legutóbbi három év mérlegét (1-4-1) tekintetbe véve kijelenthető, Penn ezen a ponton karrierje lefelé ívelő ágán tart. Esetleges visszatérése esetén pedig elég kemény párosítások várhatnak rá - az egykori Strikeforce bajnok, Gilbert Melendez már évek óta szeretne megküzdeni vele. De a pletyka felröppenése után a jelenlegi 4-0-ás UFC mérleggel rendelkező Khabib Nurmagomedov is nagyon rövid időn belül bejelentkezett: Nurmagomedov gyerekkora óta nagy rajongója Penn-nek, akiről úgy érzi, hogy a történelem legjobb könnyűsúlyú harcosa.

Egy ilyen, Nurmagomedov elleni párosítás azonban leginkább csak utóbbinak kedvezne, hiszen Penn még mindig egy jó név, legyőzése esetén pedig egy szép kis pipa lenne a dagesztáni listáján, ami egyúttal őt valószínűleg a komolyabb lehetőségek és meccsek irányába lendíthetné. Egy harcos számára mindig nehéz hátat fordítani a küzdelemnek, mely lényük, életük része. Nehéz a rivaldafényt, a rajongókat, a felejthetetlen pillanatokat lehetővé tevő környezetet otthagyni. És több, mint valószínű, hogy tizenkét év után nehéz lehet meghozni a végső döntést a UFC-vel kapcsolatban is.